Les manchots sont souvent improprement appelés pingouins : ces derniers habitent l'hémisphère nord et peuvent voler alors que les manchots vivent au sud de la planète : Les manchots du Cap se trouvent sur la pointe sud de l'Afrique. De plus, ils ont des ailes transformées en nageoires. Les manchots sont donc incapables de voler, à l'inverse des pingouins qui volent mais ne nagent pas.
Si la majorité des espèces vivent dans des régions froides, quelques-unes, comme le manchot du Cap, se rencontrent en zone tempérée.
Préservation de l'espèce
Les manchots du Cap sont classés << vulnérables >> par l'IUCN. En effet, leur population décroit constamment, principalement à cause de la pêche intensive qui raréfie leurs proies, notamment les sardines et les anchois sauvages qui se font rares. En 2006, 36000 couples ont été comptabilisés, alors que 72000 couples peuplaient autrefois les côtes d'Afrique du Sud.